На «Петровском» состоялась церемония прощания с Геннадием Поповичем

Геннадий Попович играл в петербургской команде пять сезонов - с 1997 по 2001 год. Футбольный "Зенит" той поры очень отличался от нынешнего. На стыке веков это был клуб с очень скромным бюджетом. О легионерах из стран дальнего зарубежья тогда не могло идти и речи. Правда, в команде были игроки из Белоруссии и Украины, которые быстро становились для петербургских болельщиков своими ребятами.

Геннадий Попович был одним из таких футболистов. Он родился в Днепродзержинске, до прихода в "Зенит" успел поиграть на Украине за "Днепр", "Кривбасс" и донецкий "Шахтер", приехал в Петербург в 1997 году по приглашению Анатолия Бышовца.

Тогдашний "Зенит" был любим не меньше нынешнего суперклуба и тоже добивался больших побед. В 1999 году команда выиграла Кубок России, в 2001-м - завоевала бронзовые медали чемпионата страны. Вклад Поповича в эти успехи трудно переоценить: два сезона подряд он становился лучшим бомбардиром команды.

Говорит ветеран "Зенита" заслуженный мастер спорта Александр Горшков: "Мы играли вместе несколько сезонов. Геннадий был классным форвардом таранного типа, таких в нашем футболе очень мало. И веселым, очень порядочным человеком". Заслуженный тренер России Вадим Храповицкий сказал корреспонденту "Известий", что в Геннадии Поповиче его поражала преданность футболу и постоянная заряженность на борьбу.

После "бронзового" сезона в "Зените" Геннадий Попович прошел углубленное медицинское обследование. Вердикт врачей был суров - проблемы с сердцем, играть в футбол на высоком уровне нельзя.

Когда форварду пришлось повесить бутсы на гвоздь, он работал в "Зените" администратором, затем тренировал мальчишек в ДЮСШ "Локомотив". И продолжал играть в футбол всегда.